Дуань У с детства жила на жемчужной ферме у моря. Каждое утро, ещё до рассвета, её и других девушек-рабынь будили удары гонга. Они ныряли в холодную воду снова и снова, пока не наполнят корзины блестящими раковинами. Руки вечно в порезах, лёгкие горели, а надсмотрщики не знали жалости.
Она давно перестала считать дни. Единственной радостью были редкие минуты на поверхности, когда можно было поднять лицо к солнцу и представить, что где-то существует другая жизнь.
Всё изменилось в день фестиваля драконьих лодок. Берег гудел от музыки и смеха, повсюду яркие флаги и запах жареной еды. Пока хозяева пировали, Дуань У незаметно выскользнула из толпы рабынь. Сердце колотилось так, что казалось, его услышат все вокруг.
Она бежала, не оглядываясь, пока не наткнулась на торговый караван, который готовился к отъезду. Высокий мужчина в синем халате с серебряной вышивкой внимательно посмотрел на запыхавшуюся девушку.
Ты кто такая, спросил он. Дуань У опустила глаза и тихо ответила, что ищет работу. Мужчина представился Янь Цзы Цзином, известным торговцем украшениями. Он заметил её натруженные, но удивительно ловкие руки и кивнул: садись в повозку.
Так началось её настоящее путешествие. По пути Янь Цзы Цзин учил девушку разбираться в жемчуге: как отличать настоящий от поддельного, определять качество по цвету и блеску. Дуань У впитывала знания, как губка.
Скоро она уже сама торговала на базарах, ловко раскладывая жемчужины на чёрном бархате. Покупатели удивлялись, как простая девушка так точно угадывает желания богатых дам.
Однажды к ней подошла пожилая мастерица и предложила выкупить свободу. Взамен Дуань У должна была работать в её лавке. Не раздумывая, девушка согласилась. Впервые в жизни у неё появились собственные деньги.
Она снимала крохотную комнату и ночами при свете свечи училась гранить жемчуг и делать оправы. Руки болели, глаза слезились от напряжения, но она не сдавалась.
Через год в городе уже открыла свою мастерскую. Сначала маленькую, всего две помощницы и один прилавок. Но слухи о необычных украшениях с идеальным жемчугом разлетелись быстро.
Богатые невесты заказывали у неё свадебные комплекты, знатные дамы просили сделать что-то особенное к праздникам. Дуань У придумывала тонкие нити с крошечными жемчужинами, серьги в форме цветов лотоса, браслеты, которые переливались всеми оттенками моря.
Торговцы уважительно здоровались с ней на рынке. Её пригласили в торговую гильдию, сначала как гостью, а потом избрали в совет. Бывшая рабыня-ныряльщица теперь сидела за одним столом с самыми влиятельными людьми города.
Иногда по вечерам она возвращалась на берег, где когда-то едва не погибала от усталости. Смотрела на новых девушек, которые ныряли за жемчугом, и тихо улыбалась. Теперь она могла выкупить любую из них.
Жемчужная завеса, скрывавшая от неё целый мир, наконец-то упала. А впереди ждала новая жизнь, которую Дуань У строила собственными руками, жемчужина за жемчужиной.
Читать далее...
Всего отзывов
9